시사 아속 공동체 (Srisa Asok Community)

불교의 가르침을 바탕으로 보디락사(Phodhiraksa)스님이 설립한 ‘시사 아속 공동체’는 불교적인 삶의 강화 및 자급자족이 가능한 지역공동체를 지향하고 있다.

시사 아속은 음식과 약재, 의복, 세제는 물론 유기농 비료와 같이 주로 공동체내에서 필요한 것들 위주로 자급하고 있으며, 공동체 주변에 살고 있는 사람들에게 유기농 채소와 기타 생필품을 비롯한 잉여 생산물을 염가로 판매하며 상부상조하고 있다.

또한, 공동체는 청소년과 성인 모두에게 교육의 기회를 제공하고 있다. 공동체 내에 설립된 초, 중, 고등학교와 직업학교는 공동체 구성원 뿐만 아니라 인근지역 주민에게도 그 문이 열려 있다. 이들 학교는 정규교육과정 이외에도 불교윤리와 도덕을 가르치고 있다. 그리고 성인들을 위한 정기법회(法會)가 열리고 있다. 스리사 아소케(시사 아속) 공동체의 구성원들은 자신들의 삶에 만족하고 있으며, 또한 구성원 간에 강력한 유대관계를 형성하고 있다.

아소케 커뮤니티를 창설한 보디락사 스님은 오늘날 우리가 겪고 있는 모든 위기를 해소하기 위한 길을 불교, 즉 팔정도(八正道)에서 찾을 수 있다고 설파하고 있다. 스님은 오계[불살생(不殺生), 불투도(不偸盜), 불사음(不邪淫), 불망어(不妄語), 불음주(不飮酒)]를 철저히 따르는 재가불자들을 모아 공동체의 문을 열었다. 공동체 구성원들은 불타 석가모니의 가르침에 따라 총 277 가지의 율(律)을 준수했다. 또한, 그들은 스스로 지은 오두막에서 손수 만든 옷을 입고, 육식을 하지 않았으며, 식사는 하루 한 끼만 하였다. “적게 먹고, 적게 소비하며, 남은 것을 사회에 해 갔으며, 그 속에 사람들은 자신들을 ‘아소케’라 불렀다.

이러한 과정을 통하여 형성된 각 공동체는 해당 지역의 이름을 따, ‘파톰 아소케’, ‘스리사 아소케’, ‘시마 아소케’, ‘탄니 아소케’, 또는 ‘살레 아소케’ 등으로 불리게 되었다.

각각의 아소케는 자급자족이 가능한 구조를 갖고 있다. 아소케 구성원들은 그들이 먹을 음식(쌀, 버섯, 채소, 과일)을 농약을 절대 사용하지 않고 유기농 비료만을 사용하여 재배하고 있다. 일부 아소케의 경우, 자체 생산한 건조식품이나 약을 염가에 내다 팔고 있다. 또한 공동체에 구성원의 자녀뿐만 아니라 인근지역 어린이를 위한 학교를 열었다. 학교의 교과과정은 정규과목을 비롯하여 직업교육, 불교도덕 및 불교윤리를 포함하고 있다.

아소케를 둘러보기 위해 세계 각국에서 관광객과 연구자들이 몰려들고 있으며, 정부는 아소케에 공무원교육을 위탁하고 있다. 따라서, 아소케는 지역경제 활성화에 한 몫을 담당하고 있다.

또한, 아소케의 모든 구성원은 자기개발을 위한 노력을 멈추지 않고 있다. 그들은 오계를 준수하고, 가능한 많은 공덕(功德)을 쌓으려고 노력하며, “재능과 기술, 지식을 겸비한 사람”이라는 가치를 가슴 깊이 간직하고 있다. 전통적 가치를 존중하고 자아(自我)를 찾으려는 사람은 선행(善行)을 실천한다. 따라서, 모든 아소케 구성원은 이웃을 돕고, “선행을 가까이하고 악행을 멀리하며, 마음을 정화하라”는 석가모니의 가르침을 몸소 실천하게 되는 것이다.

한편, 시사아속공동체는 다소 독특한 특징을 갖고 있다. 시사아속공동체는 마을과 사찰 그리고 학교로 구성되어 있기 때문에, 그 내부에서 생산과 학습활동뿐만 아니라 종교활동까지 모두 누릴 수 있다. 공동체 구성원들은 마을에 모여 살며 벼와 채소, 버섯, 과일 그리고 약초를 재배하여 필요한 모든 것을 자급하고 있다. 또한 서로 음식을 나누고, 필요한 물품을 공유하고 살며, 공동체 내에 위치한 병원에서 감기와 같은 간단한 질병을 치료하고 있다. 공동체에 상주하는 스님과 시카마(Sikkama)는 불교윤리와 도덕교육을 담당하며, 송사가 발생할 경우에는 이를 중재하는 역할도 수행한다. 공동체 내에 위치한 초등학교, 중, 고등학교 및 직업학교는 공동체 구성원들의 자녀뿐만이 아니라 인근지역의 어린이에게도 열려있으며, 이들 모두 정부의 승인을 얻은 정식학교이다.

시사아속공동체는 불교의 가르침에 따라 지속 가능한 자급자족 공동체 건설을 목표로 설립된 작은 공동체에서 비롯하여 커다란 집합 공동체가 되었다. 이러한 공동체를 형성한 계기에는 많은 단계와 요소들이 존재하였다. 공동체의 성패를 가르는 가장 중요한 요소는 불타 석가모니의 가르침을 따르는 것이며, 그 다음은 푸미폰 국왕의 ‘자족경제론’을 실행에 옮기는 것이다. 덧붙여, 각 구성원이 끊임없는 자기수련을 통하여 선업을 쌓고 깨달음을 얻는 것 또한 중요한 요소라 할 수 있다.

시사아속의 아침은 새벽 4시에 시작된다. 그 아침, 어른 아이 할 것 없이 빗자루로 길을 쓸며 청소한다. 그 노동의 현장엔 승려들도, 누구나 다름없이 함께하고 있었다. 출가자들은 직접 마당을 쓸고, 돌을 나르고, 건물을 고치는 궂은일을 마다하지 않았다. 남방불교권인 타이에서 통념상 출가자들이 일을 한다는 것은 상상하기 어렵다. 그저 신자들이 주는 보시와 공양이나 받으며 살아가는 것이 출가자들의 일상이다. 그런데 아속은 그렇지 않다. 아속 내 일반인들의 집들은 멋들어졌지만, 승려들은 판자 몇 개 얽어놓은 오두막 쿠티에서 자고, 철저히 하루 한 끼만 먹고 살았다.

아속은 승려와 일반인이 어우러져 살아가는 곳이다. 승려가 주인이고, 재가자는 하수인이거나 객일 뿐인 한국의 사찰 공동체와도 다르다. 6개의 마을을 비롯한 아속 공동체엔 갈색 승복을 입은 출가 비구와 비구니 100여명이 있다. 또 승복을 입지는 않지만 무소유적 삶을 실천하며 헌신하는 독신 여성들로 ‘수녀’ 격인 30여명의 시카맛, 가족들과 함께 아속마을에서 살아가는 사람들, 아속의 공장에서 일만 하는 노동자들, 밖에서 살지만 아속에 교사로 참여하는 사람들, 아속에서 살지만 직장은 밖으로 다니는 사람들도 있다. 이토록 다양한 사람들이 섞여 어우러져 살아간다.

그토록 다양한 부류가 한 울타리에서 조화를 이룰 수 있는 힘의 원천은 솔선수범하는 승가의 지도력에서 나온다. 보통의 지도력이란 카리스마적 권위를 얘기한다. 물론 40여년 전 아속 깃발을 든 포티락(83)은 카리스마가 있는 인물이다. 그러나 카리스마는 사이비 교주들에게도 있다. 진정한 권위란 도덕으로부터 나온다.

아속의 깃발을 든 포티락 스님 (조현기자)

평상시 치앙마이의 숲속 수도원이나 방콕의 산띠아속에 머무르는 포티락이 맨발로 공동체마을에서 탁발을 한 뒤 설법을 하기 위해 마루로 올라서기 직전이었다. 수돗가에서 흙 묻은 맨발을 씻기 위해 가사를 들어 올렸다. 언뜻 보이는 그의 종아리는 쭈글쭈글한 노인의 것이 아니었다. 힘줄이 불끈 솟아 있었다. 인간세상의 이기적 욕망에 홀로 맞서 싸우는 작은 거인의 결기가 보였다.

그는 타이의 주류 교단이 가장 껄끄러워하는 인물이다. 한국에선 승단의 타락을 비판하는 자가 더욱 탐욕스럽게 자신의 욕망을 채우려 하고, 그 욕망을 충족하지 못해 분노를 표출하기에 공감을 얻지 못하는 경우가 많다. 그러나 포티락은 철저한 계율과 무욕, 무소유로 출발한다. 달걀로 바위를 치는 것이 아니라, 무욕으로 탐욕과 맞서는 것이다.

포티락은 세상의 혁명을 외치기 전에 자신을 먼저 혁명했다. 그는 7남매의 장남으로 태어났다. 그가 어렸을 때 부친은 가족을 버리고 가출했다. 어머니는 10살 때 세상을 떴다. 그 아래로 6명의 동생이 있었다. 소년가장인 그에겐 험한 세파를 홀로 뚫고 나가야 하는 무거운 짐이 지워졌다. 하지만 그는 온갖 일을 하며 동생들을 돌봤다. 또한 예술가가 되려는 자신의 꿈도 포기하지 않았다. 예술대학을 마치고 애초 그림을 그렸던 그는 작곡가와 텔레비전 프로그래머로 데뷔했는데, 단기간에 타이 최고가 됐다. 눈부신 성과였다. 그는 방콕에서 호화로운 주택에서 살며 최고급 차를 굴렸다. 근근이 생계를 이어온 6명의 동생들도 그의 돌봄으로 부유한 삶을 누렸다.

그런데 타이의 안방에서 텔레비전 스타로 절정의 인기를 누리던 어느 날 그는 머리를 밀어버렸다. 완전 채식주의자가 되어 맨발로 걷기 시작했다. 그는 “부와 명성과 안락이 왕자 고타마 붓다를 정복할 수 없었듯이 나 또한 정복할 수 없었다”고 했다. 그가 하얀 옷을 입고 나타나 방송일을 그만두기로 했다고 선언했을 때 모두 그를 미쳤다고 했다.

그는 욕망이 아닌 다른 삶의 방식을 제시했다. 그러나 불교국가인 타이에서 승려도 아닌 젊은 전직 방송엔터테이너의 말을 진실로 받아들일 사람은 없었다. 그는 자신에게 승복은 중요치 않지만, 사람들에겐 승복이 중요하다며 출가를 단행했다. 출가 전 어떤 결심을 했건 출가 후엔 승복으로 얻는 대접에 빠져 한생을 보내고 마는 게 출가자의 일생이 되기 십상이다. 그러나 그는 당연한 행보에서 또 벗어났다. 그는 2년이 되자 명상을 마쳤다고 했다. 공부를 마쳤다는 것이다. 드디어 명상과 진리를 삶에서 증명해 보일 때가 되었다고 선언한 것이다. 그는 승가로부터도 미친 중 취급을 받았고, 파문당했다.

“높은 자리에 있는 이른바 고승들은 쓸모가 없다. 그들은 영적 구원도 얻지 못했고 부처님의 가르침도 잘못 이해하고 있다.”

푸미폰 국왕조차 거스를 수 없다는 불교 주류 승단에 그는 정면으로 맞섰다. 그가 가장 질타한 것은 종교를 빙자해 탐욕을 채우는 타락이었다. “당근은 이미 많은 사람이 사용했다. 내가 사용할 것은 회초리다”라고 말했다. 자신은 “아기들이 잠들게 요람을 흔들어주는 보모가 아니다”라고도 했다. 자신이 먼저 깨어 있기 위해 철저히 하루 1식만 하며 계율에 철저했다. 아속의 다른 승려들도 모두 그렇게 했다. 그는 “너무도 강한 악의 흐름에 맞서야 하기 때문에 내가 엄격할 수밖에 없다”고 했다.

<방콕 포스트>의 한 기자는 “타이에서 구호품을 업자에게 팔아넘기고, 미신을 이용해 돈을 벌고, 화려한 집에서 살면서 비싼 차를 타고, 보시금을 빼돌리는 승려들에겐 포티락은 가장 껄끄러운 인물이다. 그는 성상을 숭배하지도 않고 어떤 미신적인 예식도 배제하고 자신에게 철저하며 이웃에게 헌신한다”고 했다. 그러면서 “포티락이 어떤 삶을 살든, 주류 교단의 권위에 도전하지만 않았다면 아무 문제도 없었을 것”이라고 했다.

가치관 전환으로 행복을 이루는 공동체의 삶

아속은 현대 문명의 병폐를 인식하고, 근본적인 삶의 변화를 꾀하고 있다. 우리 몸에 대해서도 눈이 아프면 눈병 치료약만을 주는 대증요법식 처방만 내리는 서양의학과 달리 독소를 빼내 몸을 정화시켜 활력과 건강을 되찾게 하는 근본적인 접근법을 썼다.

아속은 자연 마을이 아니라 어떤 목적을 가지고 함께 모인 인위적인 마을이다. 자기 욕망을 실현하기 위해 애쓰는 자본주의 삶의 잔인성과 파괴성을 보고 대안을 선택해 사는 마을이다. 이 정도 되려면 종교적 귀의 이상의 가치 전환이 필요하다.

한국인이 보기엔 아속은 너무 이상적일 수 있다. 가지 않은 길을 가는 창조적 소수를 경애의 눈으로 바라보기보다는 쳐다보기가 버거우니 ‘돌아이’로 치부할 수도 있다. 탁류에서 노는 자신을 정당화하려 오히려 이상적 공동체들을 컬트쯤으로 희화화할 수 있다. 공동체를 시작한 이들은 우리가 결단하지 못할 때 결단했고, 그 실험을 앞장서 행한 선구자다. 모든 세상이 자본주의 홍수에 휩쓸려 이기적 성장만을 추구하며 온갖 생명을 멸종 위기로 몰아넣고, 이번 세대만 살고 말 것처럼 자원을 고갈시키며 온 바다까지 쓰레기 더미를 쏟아부을 때 이들은 ‘이래서는 지구가 천 개라도 남아날 수 없다’면서 다른 삶을 살고 있다. 그러니 이들을 ‘컬트’로 비난할 것이 아니라 경애의 마음으로 배워야 하고 찬양 고무해도 부족하다.

아속 사람들은 혁명가라고 아니할 수 없다. 이기적인 유전자를 지녔다는 인간에게 이런 삶이 가능하다는 것이 인류의 희망이다.